ホットドッグはハンバーガーと並び、アメリカを代表する国民食です。ソーセージとケチャップ、マスタードの組み合わせが基本形ですが、実は地域ごとに様々なホットドッグのバリエーションがあります。

 ソーセージそのものは紀元前から多くの地域で作られており、ヨーロッパでは特に地域ごとに豚肉を塩漬けにしたり、ソーセージに加工することで保存する技術が発展しました。

　中でもドイツでは多種多様なソーセージが生まれ、独自の食文化として発展しました。街角のインビス（屋台）では焼きソーセージが定番メニューで、ドイツではポピュラーな軽食として親しまれています。

　そして、このソーセージを片手で食べるために、小型パンにはさむことが多く、それはホットドッグに似ていますが、パンとソーセージのバランスが違います。　ホットドッグはパンとソーセージが同程度の長さであるのに対し、ドイツの場合は、あくまでもソーセージが主役なので、小型のパンからソーセージが飛び出していることが多いのです。

　アメリカのホットドッグの誕生にはいくつかのエピソードがあります。その中でも神話とされているのが、1901年の4月のニューヨークの野球場でのこと。野球場の売店では、アイスクリームやソーダが用意されていたのですが、天気が悪く気温が低かったため、店主は急遽温かい軽食を提供することを思い付きます。

　肉屋で“細くてダックスフント”のようなドイツソーセージを仕入れ、近所のパン屋ではありったけのロールパン、そしてマスタードを部下たちに買い回らせ、温めたソーセージをロールパンに挟み、マスタードを塗り、それを「レッドホット」と名付けました。

　売り子たちは「レッドホット・ダックスフント・ソーセージだよ！」と大声で叫び、大評判となりました。それを見ていた新聞漫画家がネタにして漫画の中で「ホットドッグ」と名付けて広まったとされていますが、実際には1890年代半ばにはすでに「ホットドッグ」という名前が使われていたそうです。

　世界中からの移民がそれぞれの食文化を持ち込むことで、アメリカは独自の食文化を作り上げましたが、「ホットドッグ」はまさにその一つ。ドイツのソーセージの一種がスポーツと結びつくことでアメリカ的な軽食として認知され、世界中に広まっていきました。 

　アメリカ国内では、さらにトッピングや様々な組み合わせが生まれ、ピクルスやトマトを組み合わせた「シカゴ風ホットドッグ」やミートソースをかけた「チリドッグ」のように地域ごとに様々なバリエーションがあります。